El alcoholismo ha sido considerado como una enfermedad incurable, progresiva y mortal por la Asociacion de Medicos de los EE.UU. (American Medical Association); igualmente la Organizacion Mundial de la Salud, lo determina como una enfermedad y lo precisa como "...toda forma de embriaguez que excede el consumo alimenticio tradicional y corriente o que (...) sobrepasa los linderos de costumbres sociales..." Enfermedad que afecta no solo al adicto sino tambien la vida de todo aquel que se encuentre a su alrededor.
Existen muchas definiciones acerca del alcoholismo, escogeremos la de un experto en el tema, el Dr. David L. Ohlms, quien define: "El alcoholismo es una enfermedad cronica, progresiva e incurable, caracterizada por la perdida del control sobre el alcohol." Alcoholicos Anonimos no "define" al alcoholismo. La mayoria de nosotros estamos de acuerdo en que, se podria describir como una compulsion fisica unida a una obsesion mental; es decir, un deseo de consumir alcohol mas alla de nuestra capacidad para controlarlo, desafiando todas las reglas del sentido comun. Aceptamos la idea de que, hasta el punto en que nos interesa, el alcoholismo es una enfermedad progresiva y que no se puede "curar", pero al igual que muchas otras enfermedades, se puede detener. No es una verguenza padecer esta enfermedad, siempre que se enfrente con honestidad el problema y se intente hacer algo al respecto.
El alcoholico pierde el control de la bebida originando reacciones y comportamientos negativos, por lo que se le considera un enfermo que pone en riesgo su salud fisica y mental asi como su relacion familiar y social. Muchos alcoholicos que son incapaces de dejar de beber piensan que son moralmente debiles o que quiza tienen un desequilibrio mental. Cuando el alcoholismo se ha presentado no existe perversidad moral acerca de estar enfermo.
En esta etapa, la libre voluntad no se encuentra presente, el que sufre ha perdido ante el alcohol el poder de decidir, lo importante es enfrentar los hechos de la propia enfermedad y aprovechar la ayuda que esta disponible con el firme deseo de recuperarse. El criterio de Alcoholicos Anonimos es que los alcoholicos son personas enfermas que pueden recuperarse si siguen un sencillo programa que ha demostrado tener exito para mas de dos millones de hombres y mujeres. La experiencia demuestra que el programa de Alcoholicos Anonimos funcionara para todos los alcoholicos que son sinceros en sus esfuerzos por dejar de beber y que, por lo general, no funcionara para aquellos que no tienen la certeza absoluta de que quieran hacerlo.
