Alcoholico, Alcoholica -segun la definicion de Marty Mann-(Fundadora del Consejo Nacional Sobre Alcoholismo en E.E. U.U. hoy Consejo Nacional Sobre Dependencia del Alcoholismo y Droga) es "alguien a quien la bebida causa un continuo problema en cualquier aspecto de su vida" y que sufre una enfermedad para la cual no se conoce cura alguna, es decir, no hay curacion en el sentido de que el o ella puedan ser capaces de beber moderadamente, como lo hace un no-alcoholico por un periodo determinado de tiempo.
Cuando se presenta la enfermedad -una compulsion fisica combinada con una obsesion mental por beber, el alcoholico debe aprender a permanecer totalmente alejado del alcohol para poder llevar una vida normal.
Fundamentalmente, el alcoholismo es un problema de salud -una enfermedad fisica y emocional- mas que una cuestion de poca fuerza de voluntad o una debilidad moral. Justo como no tiene caso culpar a una victima de diabetes por estar enfermo a causa de su falta de fuerza de voluntad, es inutil cargar al bebedor problema con la responsabilidad por la enfermedad o considerar esa forma de beber como un vicio.
El alcoholismo sigue muchos caminos. Algunos miembros de Alcoholicos Anonimos bebieron en una forma fuera de control desde su primer trago. Otros progresaron lentamente durante decadas hasta beber sin control. Algunos alcoholicos son solamente bebedores diurnos. Algunos pueden ser capaces de abstenerse por largos periodos, que luego cortan por un "carrusel" en el que beben sin ningun control. A estos ultimos se les llama "bebedores periodicos".
Una cosa que todos los alcoholicos parecen tener en comun es que, con el tiempo, empeora su manera de beber. No existe evidencia confiable de que alguien que haya bebido alcoholicamente haya sido capaz de volver, a la larga, a beber normal y socialmente. No hay tal cosa como "ser un poquito alcoholico". A causa de que la enfermedad progresa por etapas, existen diversos tipos de bebedores y sintomas caracteristicos de la enfermedad. Una vez que los bebedores problema cruzan la linea dentro del alcoholismo, con todo, no pueden volver atras..
